人类的历史以来,白蚁对人类的危害就伴随而生、伴随而存。早在2300年前的《吕氏春秋》中就有“巨防容蝼而漂邑杀人”的记述,指的就是关于白蚁危害造成溃漏决堤、淹没城池、溺杀人民的史事。“千里之堤,溃于蚁穴”又源于《韩非子》,表明我们的祖先在两千多年前就对白蚁危害有了痛切的了解。现实生活中,我们也可以看到白蚁危害的足迹是遍布各个方面。总结得出其危害主要表现在以下几个方面:
1.对农作物的危害:危害来说,白蚁对我国农作物还不是重要的害虫。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。其种类主要有:台湾家白蚁,黄翅大白蚁,黑翅土白蚁,海南土白蚁,台湾乳白蚁。
2.对树木的危害:危害树木的白蚁种类很多,其主要种类有:新白蚁,堆砂白蚁,家白蚁,树白蚁,散白蚁,木鼻白蚁,土白蚁和大白蚁,原白蚁等。
3.对房屋建筑的破坏:白蚁对房屋建筑的破坏,特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。由于其隐藏在木结构内部,破坏或损坏其承重点,往往造成房屋突然倒塌,引起人们的较大关注。在我国,危害建筑的白蚁种类主要有;家白蚁,散白蚁种堆白蚁等属。其中,家白蚁属的种类是破坏建筑物严重的白蚁种类。它的特点是扩散力强,群体大,破坏迅速,在短期内即能造成巨大损失。
4.对江河堤坝的危害:白蚁危害江河提防的严重性,我国古代文献上已有较为详细的记载,近代的记载更为详尽。其种类有土白蚁属大白蚁属和家白蚁属种类的白蚁群体,它们在堤坝内,密集营巢,迅速繁殖,苗圃星罗棋布(除家白蚁外),蚁道四通八达,有些蚁道甚至穿通堤坝的内外坡,当汛期水位升高时,常常出现管漏险情,更烈者则酿成塌堤垮坝。
5.白蚁能腐蚀白银:白蚁分泌出一种高浓度的蚁酸,与白银产生化学反应,形成蚁酸银,这是一种黑色粉末,会被白蚁吃下去。
白蚁的种类有很多种,我国已知有白蚁四科、四十七属、四百八十多种。其中危害较严重的有土木栖的家白蚁(也叫台湾乳白蚁)、土栖的黑翅大白蚁、黄翅大白蚁和散白蚁属的黑胸散白蚁、黄胸散白蚁、堆沙散白蚁等。广州地区危害较严重的是家白蚁,其中散白蚁种类、黑翅大白蚁和黄翅大白蚁对堤坝的危害较大。